A la llegada de los españoles, habitaron en la zona
indígenas del grupo yumano, de los cuales aún existen grupos tribales de
kiliwas, paipai y kumiai.
El 17 de septiembre de 1542 arribaron a la Ensenada de Todos
los Santos los buques españoles y portugueses El Salvador y Victoria al mando
del explorador portugués Juan Rodríguez Cabrillo quien cumplía la misión de
explorar la costa norte del Océano Pacífico por instrucciones del primer virrey
de Nueva España, Don Antonio de Mendoza. Tomaron posesión del lugar en nombre
de la Corona Española y nombraron al puerto San Mateo en honor del evangelista
cuya fiesta se celebra el 21 de septiembre. Permanecieron siete días explorando
la región y después reanudaron su viaje rumbo al norte.
No tuvo mayor trascendencia esta visita, con excepción que
la bahía quedó registrada en las cartas de navegación españolas. Casi sesenta
años después hace su aparición en la costa californiana el Capitán General
español Sebastián Vizcaíno al frente de un viaje de expedición y levantamiento
cartográfico de la costa de California, que tenía por objeto encontrar puertos
de refugio para los galeones españoles que venían de las Filipinas. Como llegó
a la bahía el 5 de noviembre de 1602 rebautizó la bahía o ensenada con el
nombre del santoral de un día cercano, Ensenada de Todos Santos, nombre que
conserva hasta la fecha, aunque para ser justos hay que anotar que el nombre
oficial de la ciudad es Ensenada y el de la bahía es Todos Santos, por
convención se llama simplemente Ensenada tanto a la bahía, como al puerto. En
cuanto a la ciudad, sencillamente: Ensenada.
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